Een balans vinden tussen inzetbare publieke ruimte, in verhouding tot de aangrenzende gebouwen – die de gevels van het plein vormen – en het tegemoet blijven komen aan de verkeers- en parkeernoden stonden hierbij eveneens voorop. Zo breidde de renovatie zich uit tot het aanpalend plein “de Kleine Markt”, de harde en zachte wegen rondom rond en een supplementaire nieuwe parking die de druk op De Markt moest verlichten. De bouwstenen van de Marktarchitectuur worden een stenen vloer, een waterpunt, nieuw pleinmeubilair, groene interventies en gerichte verlichting.

Het marktplein werd heraangelegd in een tapijt van natuurstenen tegels dat abstracte patronen tekent. De complexe stenenpuzzel bestaat uit elf formaten en toont drie verschillende texturen: gebouchardeerd, gevlamd, gefrijnd. De tegels zijn afkomstig uit de steengroeves van het Franse Comblanchien: hun nabije oorsprong draagt mee bij tot een opmerkelijke duurzaamheid van het project. Het tapijt werd symmetrisch uitgelijnd op de centrale as van het stadhuis met de historische fontein in haar schoot. Om de rijke geschiedenis van de plek nog meer in de verf te zetten werd ook deze fontein, geschonken door Lodewijk XIV in de 17de eeuw aan de stad Oudenaarde, gerestaureerd en als centraal element op het plein in ere hersteld. Rondom de fontein werd een dynamische waterspiegel met spuwers en vernevelaars aangelegd.

De Kleine Markt, gelegen in de oksel van de Sint-Walburgakerk en omringd door terrassen van cafeetjes en restaurants, kent een intiemere sfeer. Verschillende nieuwe zitmogelijkheden worden hier voorzien. Op het marktplein werd gezocht naar een goed evenwicht tussen een stille verkeersvrije zone voor het stadhuis en de resterende beschikbare ruimte voor parkeren. Dit resulteerde in een gedeeltelijke verplaatsing van de oorspronkelijke parking naar een nieuw parkeergebouw – parking Meerspoort - net buiten het stadscentrum. Een goede connectie van en naar de markt was uiteraard cruciaal.

In samenwerking met Atelier Roland Jéol uit Lyon (FR), werd een lichtplan opgesteld waarbij de monumenten Walburgakerk en stadhuis samen met de pleingevels worden belicht. Ook de historische fontein kreeg een uniek lichtconcept mee. Het lichtplan maakt van de nieuw aangelegde Markt ook ’s avonds een sfeervolle verblijfsruimte.

Vandaag toont de Markt zich als een levendige stadsruimte die door verschillende gebruikers wordt toegeëigend. Het plein is niet langer enkel een plek waar men passeert, maar ook een ruimte waar men blijft hangen, afspreekt, kijkt, rust en speelt. Schoolkinderen verzamelen zich spontaan op het zitmeubilair, jongeren spreken er af, ouderen nemen plaats op de banken en bezoekers zoeken een plek op het terras of onder de bomen. De zitplaatsen zijn daarbij strategisch ingeplant: sommige liggen in de schaduw, andere in de zon. Daardoor ontstaat een publieke ruimte die inspeelt op verschillende momenten, seizoenen en gebruikers.

Ook het water speelt een belangrijke rol in de nieuwe beleving van de Markt. De historische fontein blijft een herkenbaar en waardig element, maar krijgt door de waterspuwers en vernevelaars tegelijk een speelse en hedendaagse laag. Op warme zomerdagen zorgt het water voor verkoeling, beweging en geluid. Het trekt kinderen, jongeren, volwassenen en ouderen aan, waardoor er op een informele manier interactie ontstaat. Mensen vertragen hun pas, blijven kijken, zoeken verkoeling of komen met elkaar in contact.

Rondom het plein zorgen terrassen, pop-upbars en tijdelijke invullingen voor extra dynamiek. De Markt kan op gewone dagen functioneren als rust- en ontmoetingsplek, maar ook veranderen in een podium voor evenementen, concerten, springkastelen of andere tijdelijke activiteiten. Die flexibiliteit maakt de ruimte robuust en levendig: ze kan zich aanpassen aan het dagelijkse gebruik én aan bijzondere momenten in de stad.

Benieuwd naar de opbouw van de Markt? Bekijk de timelapse van de werken op Vimeo!