Op kot in een van de meest gegeerde winkelstraten van Vlaanderen. Het is al twintig jaar voer voor politiek debat, maar binnenkort wordt het eindelijk realiteit. In het grote winkelcomplex naast de Body Shop, dat doorloopt tot in de Korte Meer, komen zestig studentenkoten. Dat bevestigt eigenaar Tans Group, een Hasseltse vastgoedfamilie, aan onze krant. “Voor het gelijkvloers zijn we volop aan het onderhandelen met
enkele bekende winkelketens”, zegt projectontwikkelaar Michel Verhoeven. “Daarboven komen zestig studentenkoten en studio’s en een daktuin met zicht op de Gentse skyline. De bewoners krijgen een aparte toegang in de Korte Meer. En er zal een conciërge inwonen.”
De nieuwe studentenkoten kaderen in een grootschalige renovatie van het beschermde comcomplex waarin nu nog de kledingzaken Esprit en America Today huizen, maar dat bij het grote publiek vooral bekend is als de
voormalige C&A. (Die laatste keten opent trouwens binnenkort een nieuwe vestiging op de Korenmarkt.) “Na het bouwverlof starten we met de werken”, aldus Verhoeven. “Normaal gezien zullen de eerste studenten in de zomer van 2019 hun intrek kunnen nemen. De richtprijs voor een kamer schommelt rond de 400 euro.”
Tans Group kocht het pandencomplex met de historische gevels eind 2011 voor meer dan 40 miljoen euro. Het ging toen om een van de grootste transacties in Vlaanderen. Dat de eigenaar er nu studentenkoten in onderbrengt, is opmerkelijk. Het is de eerste maal dat in de Veldstraat boven een winkelcomplex een grote studentenvoorziening wordt uitgebouwd.

Leegstand van jaren

Heel wat verdiepingen boven de winkelpanden staan al jaren leeg. Het stadsbestuur denkt er langer over na om studentenkoten in de winkelstraat te lanceren, maar voorlopig zonder succes. Verhoeven spreekt van een logische beslissing. “De Veldstraat is de ideale studentenbuurt. Ze is perfect van locatie: vlak bij de rechtenfaculteit en talloze andere onderwijsinstellingen.”

Bron: De Gentenaar, 20-06-2017 - Tekst Tuly Salumu​